Le Wakeboard

Le wakeboard (de l'anglais wake, sillage, et board, planche) est un sport nautique qui a été créé au début des années 80 à partir d'une combinaison de techniques de ski nautique, de snowboard et surf.

Le wakeboard, créé par Tony Finn et alors appelé skurf, est apparu au début des années 80. Le but principal de ce sport était alors de pouvoir retrouver des sensations de glisse comparables à celles des sports en vogue à cette époque (skateboard, snowboard, surf) sans avoir besoin de conditions météorologiques particulières (neige, vent, houle...).

Des sportifs ont donc créé une planche similaire à une planche de surf en y ajoutant des cale-pieds de planche à voile : le skurf était né. Ce sport pouvait donc être pratiqué sur tous les plans d'eau : lacs, plans d'eau artificiel, rivières, mer et derrière n'importe quel engin à moteur.

En 1996, la Fédération Française de Ski Nautique reconnaît officiellement le wakeboard et crée une commission dont l’objectif est de structurer le développement de cette discipline. Des formations de juges et d’initiateurs sont mises en place. La France accueille les Championnats d’Europe à Bourg-en-Bresse en 1999 et les premiers Championnats du Monde organisés par la Fédération Internationale de Ski Nautique en 2000 à La Grande Motte (34).

En 2001, le wakeboard est une des disciplines des Jeux Mondiaux d’Akita au Japon. En 2003, les premiers Championnats d’Europe de Wakeskate ont été organisés à la Grande-Motte (34).

Le matériel

La planche : Au lieu d'utiliser des skis, le glisseur utilise une planche qui lui assure plus de portance. Sur cette planche sont fixées deux chausses (fixations) pour les pieds dans le sens de la longueur comme pour un snowboard ou skateboard. Cette planche flottante mesure en général entre 130 et 147cm de long et jusqu'à 45 cm de large (c’est-à-dire plus courtes et plus larges que celles que l'on trouve dans le snowboard). Elle est également convexe, contrairement aux planches de snowboard, concaves, et est munie d'ailerons moulés ou amovibles de différentes tailles.

Le wakeboard a depuis ses débuts énormément évolué au niveau des planches : les premières planches de surf, asymétriques, sont devenues, à l'instar de l'évolution en skateboard, des planches symétriques, ou twin tips, dotées de dérives de chaque côté de ces planches. Les matériaux se sont aussi améliorés : l'apparition de nouveaux matériaux remplaçant la résine des planches de surf, comme le nid d'abeille ou encore, le fusion core ont réduit le poids des planches. Le choix de la planche est déterminé par le style du rider.

Les chaussures: Les chausses, chaussons ou boots en anglais jouent un rôle très important pour le wakeboarder. Leur structure, leur composition, leur forme permettent d'augmenter considérablement à la fois le confort du glisseur, mais surtout sa précision et donc sa performance. Les chausses ont, comme les planches, été grandement modifiées depuis le début de la discipline. Dans les années 80, elles étaient fabriquées à l'aide de cale-pieds de planche à voile, et relevaient alors plus du prototype que d'un modèle fini de chausse. Même si ce type de chausses présentait d'énormes désavantages, notamment liés à leur fragilité, leur manque de confort et surtout l'absence de contrôle précis de la trajectoire de la planche. Elles furent utilisées pour créer un grand nombre de figures de base du wakeboard, ainsi que certaines figures nécessitant le déchaussage d'un pied, tel que le Judo Air, qui ne sont aujourd'hui presque plus réalisables.

Avec le développement de la discipline dans les années 1990, les chausses ont évolué en direction du ski nautique, en reprenant leur matériaux (caoutchouc et néoprène), leur système de fixation sur la planche, fonctionnant avec des inserts. Mais elles se sont également différenciées de ces dernières, de par leur forme d'une part, beaucoup plus large et ouverte au bout, et de par la largeur de leur plaque de fixation, qui ne pourrait pas tenir sur un ski nautique.

C'est dans la lignée de cette différenciation que les chausses de la génération actuelle trouvent leur place, en reprenant de plus en plus de caractéristiques venues du snowboard, notamment avec un système de fixation sur la planche analogue, une chausse plus haute, et une structuration de celle-ci avec de nouveaux matériaux plus rigides que le caoutchouc, ainsi que par d'autres aspects, notamment esthétiques. Cette évolution vers une gamme particulière de chausses spécialement dédiée au wakeboard améliore non seulement le confort, la précision et la performance des wakeboarders, mais certaines spécificités sont également maintenant reprises par les fabricants de chausses de ski nautique, à l'exemple du système de laçage des chausses.